Selon l'échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques (INES), outil d'évaluation international classant par ordre de gravité les événements nucléaires et radiologiques et leur importance sur la santé, les accidents des centrales de Tchernobyl et de Fukushima-Daiichi correspondent tous deux au niveau 7. Cependant, les dégâts et les conséquences liés à ces événements sont différents.

La première différence concerne les scénarios d'accident. À Tchernobyl, le réacteur nucléaire a explosé et le graphite du cœur a pris feu, entraînant le rejet pendant une longue période de grandes quantités de matières radioactives dans l’atmosphère. À la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi de TEPCO, le système de refroidissement des réacteurs est tombé en panne, provoquant la fusion des cœurs des réacteurs et par conséquent, des explosions d'hydrogène. Les explosions ont endommagé les toits des bâtiments du réacteur et des matières radioactives ont été rejetées dans l'atmosphère sous forme de gaz, mais le combustible est resté dans l'enceinte des structures de confinement.

Les rejets atmosphériques constituent une autre différence importante. Les radionucléides dits à demi-vie courte, tels que le césium et l'iode, méritent une attention particulière du point de vue de la santé. Les quantités rejetées à Fukushima-Daiichi représentaient environ 10 à 40 % de celles observées lors de la catastrophe de Tchernobyl. Les radionucléides à demi-vie longue comme le plutonium, ne constituaient que 0,02 % à 0,1 % des quantités émises à Tchernobyl.

Après l'accident de Fukushima-Daiichi, le Gouvernement japonais a rapidement mis en place des mesures de protection, évacuant la population et interrompant les livraisons de denrées alimentaires en provenance de la région. Ces mesures ont permis de limiter l'exposition et, par conséquent, aucun effet néfaste sur la santé n'a été confirmé. Il s'agit là d'une autre différence essentielle entre ces deux accidents.

Veuillez consulter les FAQs suivantes pour plus d'informations en ce qui concerne les conséquences sur la santé : Y a-t-il un impact sanitaire sur les habitants de la préfecture de Fukushima ? L'accident est-il susceptible d'entraîner une augmentation de l'incidence des cancers dans la préfecture de Fukushima ?

Référence
Ministère de l'Environnement, Gouvernement japonais : BROCHURE ayant pour but de fournir des informations générales relatives aux effets des radiations sur la santé (Anglais)